O que é a esquerda

De onde vem o termo

Em setembro de 1789, a Assembleia Constituinte francesa debateu se o rei teria o direito de vetar as leis aprovadas pelos deputados. Os contrários ao veto absoluto, entre eles Robespierre, Barnave e Pétion, ocuparam o lado esquerdo do presidente da sessão. Os defensores do veto ficaram à direita.¹²

A divisão começou como uma questão de lugar no plenário e passou a nomear campos políticos.

O critério da igualdade

No livro Direita e Esquerda, de 1994, o filósofo e cientista político italiano Norberto Bobbio propôs separar os dois campos pela atitude diante da desigualdade. Para ele, a esquerda tende a considerar a maior parte das desigualdades como produto da sociedade e, por isso, passíveis de redução.³

A Encyclopaedia Britannica descreve a esquerda de forma compatível: associa o campo ao igualitarismo, ao controle popular ou estatal das principais instituições políticas e econômicas, à defesa da classe trabalhadora e ao bem-estar social como prioridade do governo.⁴

Os graus dentro da esquerda

Centro-esquerda. Aceita a economia de mercado e usa o Estado para regulá-la. Em 1959, o Partido Social-Democrata alemão aprovou o Programa de Godesberg, que adotou a fórmula “concorrência o máximo possível, planejamento só o necessário” e afastou o partido do marxismo.⁵

Esquerda radical. Defende mudanças profundas no sistema e uma reforma radical do capitalismo, sem sair das regras democráticas.⁶

Extrema-esquerda. Se opõe à ordem constitucional e à própria democracia representativa.⁶

A Britannica classifica o socialismo como a ideologia de esquerda mais comum e o comunismo como uma ideologia de esquerda mais radical.⁴

Exemplos

O Partido Social-Democrata da Alemanha tem origem na Associação Geral dos Trabalhadores Alemães, fundada em 1863.⁷ O Partido Socialista Operário Espanhol foi fundado em 1879.⁸ O Partido Trabalhista britânico foi criado em 1900.⁹

Onde os autores divergem

A fronteira entre esquerda radical e extrema-esquerda é difícil de traçar na prática. Partidos extremistas costumam apresentar seus objetivos com linguagem democrática, e partidos de centro-esquerda às vezes adotam discurso radical. Por isso, parte dos pesquisadores usa um único termo, far left, para as duas categorias.⁶

Há também diferença na data de origem do termo. Winock e a Larousse apontam setembro de 1789.¹² A Britannica fala genericamente nos anos 1790.⁴